Elon Musk : Space X réussit à mettre à niveau les moteurs Raptor de 2 Starship

Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a, comme à son habitude, publié sur Twitter un certain nombre de détails concernant le lanceur Starship, ses moteurs Raptor et les améliorations attendues pour chacun d’eux.

Annonce de mise à niveau

En décembre 2021, l’entrepreneur a évoqué les objectifs ambitieux associés aux mises à niveau du Starship. Ses réservoirs de carburant ont été augmentés et trois systèmes de propulsion Raptor supplémentaires ont été installés, ce qui devrait se traduire par une augmentation de 50 % de la poussée maximale et une optimisation significative des paramètres de charge utile. Ces innovations sont présentes dans la dernière version du Raptor et ont été ajoutées à la conception du lanceur lors de son assemblage.

Selon Musk, SpaseX augmente les essais au sol d’une version améliorée du moteur de la fusée. Il fonctionne désormais à une pression de 320 bars dans la chambre principale en standard. Il y a presque deux ans, à la mi-février 2019, lorsque l’entreprise a commencé à tester le premier prototype Raptor complet achevé, elle a pu atteindre une pression de 269 bars dans la chambre principale pendant une durée limitée. C’est légèrement mieux que les moteurs russes RD-180/RD-270. Le premier est en cours d’installation sur l’Atlas V d’ULA.

Combien de temps a-t-il fallu pour mettre à niveau

SpaceX a eu besoin d’un an et demi pour prouver clairement qu’au moins un prototype de moteur pouvait fonctionner à une telle pression dans la chambre pendant 60 secondes ou plus. Il a réussi à atteindre une pression respectable de 330 bars et une puissance à court terme de 225 tonnes de poussée, bien avant le RD-701 de fabrication russe, qui n’a jamais volé. Ces derniers ont montré sur les tests de 290 à 300 bars.

Pendant ce temps, le moteur RD-180 fonctionne à l’oxygène et à la paraffine, c’est-à-dire non pas au gaz, mais au carburant. Pour cette raison, il n’est pas tout à fait correct de lui comparer le Raptor. Dans un nouveau tweet, Musk a pris en compte la remarque de son collègue russe, mais a tout de même insisté sur le fait que la deuxième version du moteur s’est avérée plus puissante et plus avancée.

Il y a des défauts dans le moteur du Raptor

Il est vrai que jusqu’à présent, Raptor n’a pas fonctionné correctement pour relever les défis du vol en classe orbitale. Cependant, il s’est éloigné de la version pilote et a depuis survécu à sept essais en vol, dont cinq en six mois. Pendant ce temps, les développeurs n’ont même pas tenté de lancer Raptor 1/1.5 en classe orbitale, car la société a privilégié une version améliorée du moteur Raptor 2.

Comme l’a expliqué M. Musk, le personnel du campus de McGregor (Texas) travaille actuellement avec la nouvelle installation, qui comporte un câblage et des éléments techniques améliorés.

Cependant, le plus grand changement dans le moteur de la fusée est l’augmentation de la poussée nominale maximale de près d’un quart par rapport aux versions précédentes du Raptor. En termes absolus, elle a atteint 230 tonnes. Cela permet une certaine expansion du “col” de la buse pour augmenter la densité de puissance avec une faible réduction de l’efficacité. Quoi qu’il en soit, la conception de Raptor 2 est robuste et stable, avec une pression nominale de la chambre principale de 330 bars, soit une augmentation de 10 % par rapport à Raptor 1.5.

SpaceX avait prévu d’envoyer Starship pour son premier vol d’essai en orbite au cours des deux premiers mois de 2022. Mais l’autorisation de l’Administration fédérale de l’aviation américaine jusqu’à la fin de 2021 n’a pas été reçue. Le délai d’octroi de l’autorisation a été reporté au 28 février.