Elon Musk fala sobre quando pode começar uma missão a Marte

O conhecido homem de negócios e chefe da empresa SpaceX Ilon Musk partilhou mais uma vez a sua opinião sobre o projecto de explorar Marte. Ele planeia organizar o primeiro voo tripulado para o planeta em 2026. O empresário pretende transformar os terráqueos numa espécie multiplanetária através da criação de uma colónia marciana.

Musk planeia alcançar o seu objectivo o mais depressa possível. Isto é necessário para que a colónia possa começar a desenvolver-se de forma sustentável antes que a Terra “se torne demasiado quente para a vida” 500 milhões de anos mais tarde.

Estas declarações foram feitas durante uma aparição no podcast de L. Friedman. A empresa Musk está a desenvolver um foguetão da Starship para transportar humanos para Marte. No entanto, surgiu recentemente um problema na implementação do projecto marciano. Os funcionários da Administração Federal de Aviação dos EUA adiaram o prazo para a realização de uma avaliação ambiental do teste orbital da nave até, pelo menos, 28 de Fevereiro de 2022. Isso significa que os testes do foguete não começarão antes de Março deste ano, na melhor das hipóteses.

A viagem para o planeta vermelho

Há ainda muito trabalho a ser feito antes da chegada ao Planeta Vermelho, uma vez que o Musk só tem um protótipo de foguetão até agora. Ainda não foi testado no local com o impulsionador do Heavy Lift, que é necessário para superar a força gravitacional da Terra. De acordo com o empresário, os prováveis atrasos devem-se ao facto de se tratar de engenharia básica e de a nave espacial ser o foguete tecnicamente mais complexo e avançado.

Em Maio de 2021, o quinto voo a alta altitude foi completado com a aterragem bem sucedida da Starship na rampa de lançamento. Estão previstos mais testes para o voo orbital juntamente com o impulsionador do Heavy Lift com uma aterragem no oceano. Depois o navio será enviado para a lua – este voo deverá estar concluído em 2023. Em 2024, o plano é enviar um navio sem tripulação para o Planeta Vermelho para regressar.

Dado o estado da tecnologia actual, a duração de um voo para Marte é de seis meses, mas Musk acredita que este tempo pode ser reduzido para um mês. Ao mesmo tempo, os voos estarão disponíveis dentro de 2 anos, o que se deve às peculiaridades das órbitas de Marte e da Terra.

O que precisa de ser feito?

Para atingir cada um dos seus objectivos, o empresário precisa de reduzir o custo de um voo marciano, mudando apenas para foguetes reutilizáveis. Como Musk explicou, existe um certo preço por tonelada para a superfície do Planeta Vermelho, onde uma cidade auto-suficiente pode ser erguida e mais não pode ser concedida. Actualmente, mesmo por $1 trilião, é impossível comprar um bilhete e ir a Marte.

O almíscar não perde o optimismo, apesar de existirem problemas técnicos. Ele está confiante que a janela para a colonização humana de Marte estará totalmente aberta e que uma colónia sustentável deve ser estabelecida o mais cedo possível. Este povoado será muito pequeno, perigoso, e será um ambiente fronteiriço à medida que os seus habitantes começarem a produzir combustível, energia e alimentos.

Mais rápido do que a NASA

Segundo o empresário, mesmo na pior das hipóteses, o seu navio poderia chegar a Marte antes da NASA, que planeia chegar lá até 2033. Ao mesmo tempo Musk, nomeando 2026 como a altura de aterragem no Planeta Vermelho, continua a ser um realista. Ele compreende que problemas técnicos imprevistos podem fazer recuar a linha do tempo. Se algo correr mal, a missão tripulada seria empurrada de volta para 2031.

Vários avanços técnicos terão de ser feitos antes de 2026. Entre eles está a transformar a nave espacial numa nave espacial reutilizável, permitindo-lhe alcançar a órbita para reabastecimento e preparar-se para uma missão alargada. Será necessário um propulsor altamente eficiente e de baixo custo. Além disso, a produção de combustível deve ser estabelecida por colonos em Marte.