Elon Musk parle de la date à laquelle pourrait débuter une mission vers Mars

Le célèbre homme d’affaires et dirigeant de la société SpaceX, Ilon Musk, a une nouvelle fois fait part de son point de vue sur le projet d’exploration de Mars. Il prévoit d’organiser le premier vol habité vers la planète en 2026. L’entrepreneur a l’intention de faire des Terriens une espèce multiplanétaire en créant une colonie martienne.

Musk prévoit d’atteindre son objectif le plus rapidement possible. Il s’agit de s’assurer que la colonie commence à se développer durablement avant que la Terre ne devienne « trop chaude pour la vie » 500 millions d’années plus tard.

Ces déclarations ont été faites lors d’une apparition dans le podcast de L. Friedman. L’entreprise de Musk développe une fusée Starship pour transporter des humains sur Mars. Cependant, un problème est apparu récemment dans la mise en œuvre du projet martien. Les responsables de l’Administration fédérale de l’aviation des États-Unis ont reporté la date limite pour fournir une évaluation environnementale de l’essai orbital du Starship au moins jusqu’au 28 février 2022. Cela signifie que les essais de la fusée ne commenceront pas avant mars de cette année au plus tôt.

Le voyage vers la planète rouge

Il y a encore beaucoup de travail à faire avant l’arrivée sur la planète rouge, car Musk ne dispose pour l’instant que d’un prototype de fusée. Il n’a pas encore été testé en place avec le booster Heavy Lift, qui est nécessaire pour surmonter la force gravitationnelle de la Terre. Selon l’entrepreneur, les retards probables sont dus au fait qu’il s’agit d’une ingénierie de base et que Starship est la fusée la plus complexe et la plus avancée sur le plan technique.

En mai 2021, le cinquième vol à haute altitude s’est achevé avec l’atterrissage réussi de Starship sur le pas de tir. D’autres tests sont prévus pour un vol orbital avec le booster Heavy Lift avec un atterrissage dans l’océan. Ensuite, le vaisseau sera envoyé sur la lune – ce vol devrait être achevé en 2023. En 2024, il est prévu d’envoyer un vaisseau sans équipage sur la planète rouge pour en revenir.

En l’état actuel de la technologie, la durée d’un vol vers Mars est de six mois, mais Musk pense que cette durée peut être réduite à un mois. En même temps, les vols seront disponibles dans 2 ans, ce qui est dû aux particularités des orbites de Mars et de la Terre.

Que faut-il faire ?

Pour atteindre chacun de ses objectifs, l’entrepreneur doit réduire le coût d’un vol martien en adoptant uniquement des fusées réutilisables. Comme l’a expliqué Musk, il existe un certain prix par tonne pour la surface de la planète rouge, où il est possible d’ériger une ville autosuffisante et où il est impossible d’aller plus loin. À l’heure actuelle, même pour un billion de dollars, il est impossible d’acheter un billet et d’aller sur Mars.

Musk ne perd pas son optimisme, même s’il y a des problèmes techniques. Il est convaincu que la fenêtre pour la colonisation humaine de Mars sera entièrement ouverte et qu’une colonie durable doit être établie le plus tôt possible. Cette colonie sera très petite, dangereuse, et constituera un environnement frontalier lorsque ses habitants commenceront à produire du carburant, de l’énergie et de la nourriture.

Plus rapide que la NASA

Selon l’entrepreneur, même dans le pire des cas, son vaisseau serait en mesure d’atteindre Mars avant la NASA, qui prévoit d’y arriver d’ici 2033. Dans le même temps, Musk, en désignant 2026 comme date d’atterrissage sur la planète rouge, reste réaliste. Il comprend que des problèmes techniques imprévus pourraient repousser le calendrier. En cas de problème, la mission habitée serait repoussée à 2031.

Plusieurs avancées techniques devront être réalisées avant 2026. L’un d’entre eux consiste à transformer Starship en un vaisseau spatial réutilisable, lui permettant de se mettre en orbite pour se ravitailler et se préparer à une mission prolongée. Un propergol très efficace et peu coûteux sera nécessaire. En outre, la production de carburant doit être mise en place par les colons sur Mars.